メジャーリーグ ワイルドカードとは？～ディビジョン・シリーズに向けて

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メジャーリーグではレギュラーシーズンを経て、地区優勝した6チームがリーグ優勝をかけた
ディヴィジョン・シリーズ（地区シリーズ）に出場できるわけだが、
地区優勝を逃したチームでも勝率がリーグ内で1位と2位のチームに対し
ワイルドカードが与えられる。

ワイルドカードとは～勝率の良いチームを公正に扱うため

メジャーリーグは全球団30チームによって争われる熾烈なリーグ制だ。
しょっちゅう飛行機で大陸移動しながらレギュラーシーズン（※1）で162試合もある。
（※1）メジャーリーグ【MLB】について～リーグの仕組み[MLB 用語] >>

6地区に分かれて戦うがシーズンによって勝率の低い地区もあったりするため、
優勝した6チームの勝率が全30球団の上から6番以内ということにはならないためだ。

例えばア・リーグ中地区の優勝チームが勝率0.67でも地区優勝できる時もあり、
逆に同じア・リーグでも東地区が強豪揃いの激戦の末、
勝率が0.72でも地区優勝を逃すこともあったりするわけだ。
この場合もしこの「勝率0.72」が地区優勝を逃した12チーム中、
ア・リーグ内で1位の勝率なら、ワイルドカードの権利が与えられ、同様に勝率2位の
チームとたった1試合で、ディヴィジョン・シリーズへの進出をかけて
戦うこのゲームをワイルドカードゲームと呼ぶ。


2013年、クリーブランド・インディアンスを下し、
ア・リーグ ワイルドカードゲームを制したタンパベイ・レイズ。
Photo by Getty Images

MLBはやはり強いチーム同士がリーグ優勝とワールドシリーズ
に絡むべきという考え方で、勝率の矛盾を補うために両リーグそれぞれ2チームずつ、
つまり地区優勝を逃した残り12チームの勝率上位2チームにワイルドカードを
与えるのだ。
ワイルドカードとは優勝争いを盛り上げるだけでなく、しっかり結果を残したチームに対する
敗者復活戦のような意味合いも含めてるから面白いのである。

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2012年、ア・リーグのポストシーズンは劇的だった

近年ではダルビッシュがメジャーリーグデビューした2012年、
2ゲーム差で最終戦3試合を残し、
テキサス・レンジャーズの地区優勝は楽勝と思われていた。

ところが2位のアスレチックスと直接対決3連戦でまさかの3タテを喰らい、
アスレチックスが奇跡の大逆転ア・リーグ西地区優勝を飾った。

ア・リーグ全チーム内でもほぼTOPの勝率を誇っていたレンジャーズは
当然「第1ワイルドカード」を引っさげて、オリオールズと対戦。


※2012年10月6日、MLBワイルドカードゲーム。
　オリオールズ戦に先発登板するダルビッシュ　Photo by MLB.com

レンジャーズは当然このシーズン、
尻上がりに調子を戻してきたダルビッシュを先発に起用し、
ダルビッシュもそれに答えるようなクオリティ・スタートを切った。

ダルビッシュは6回2/3を投げ、3失点。
7個の三振を奪い、与四球もひとつだけという好投をみせたものの
最後までレンジャーズ打線に火がつかず1点しか奪えず逆に2点奪われ結局1対5で敗戦。
レンジャーズはディヴィジョン・シリーズへ進めなかった。

この年のレンジャーズは3年連続のディヴィジョン・シリーズ進出がかかっており、
悲願のワールドシリーズ初制覇を狙ってたほど盛り上がっていたが、
ワイルドカードゲームという一発勝負に撃沈してしまった
という印象深い記憶に新しいワイルドカードゲームだった。

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